新竹縣的戀戀桐花馬拉松是國內10大優質賽事之一，連續舉辦多年，一直無緣去參加。今年國道馬後，休息了一個多月，就以這場賽事當作上半季馬拉松賽的結束。女兒在竹科工作，來新竹跑馬也是趁機來看看女兒。前一天先來住交大旁邊的和選旅飯店，其實就是以前的竹湖暐緻。Check in 前我們特地到竹北的遠百去逛逛。新竹客家人多，遠百的建築外觀就以圓形土樓設計，裡面還有很多客家文化的元素，很特別。竹北因為住了很多的科技新貴，連帶百貨公司內的餐廳都比較高檔，店家也都滿有品味的。飯店距離搭乘接駁車的九讚頭停車場約十幾分鐘的車程，且全馬開跑時間在6:15分，早上4點起床綽綽有餘。
馬拉松賽事的起點在合興車站，它素有愛情車站之稱，車站園區內有許多戀愛元素的裝置藝術在其中，很浪漫、很漂亮。雖然尚未到開放時間，但是只有兩個管制人員，如何攔得住上千人的參賽者，園區內很快就一堆跑友在熱身運動兼賞景了。
愛情公園內及會場附近到處都可見開滿了整樹的白色油桐花，前兩天的春雨更讓地上灑落了一地的雪白花海。這也是這次馬拉松的主軸--戀戀桐花。因為這是場優質的賽事，歷屆舉辦口碑不錯，所以有不少重複來跑的跑友，主持人都以老朋友的口吻來問候大家。看看賽道高度圖就知道山地馬不好跑。而一場很硬的爬山馬，能吸引這麼多的回流客，的確不簡單。全馬起跑在6:15，算是比較晚的，特別是時序進入4月下旬，天氣慢慢變熱了。還好這裡是山區，相對就沒那麼熱。不過後半段9點過後，太陽出來後，整個就變了調。這場非認證賽道，又是山地馬，所以也沒打算衝成績。一出發後看見430配速員美妹，順口問道：「今天最快的列車是多少？」她回：「我們430就是最快的了」。可見大會也沒要大家跑太快或者沒預期會跑得快啊！
6:33跑進內灣老街。101年兒子念交大時，曾經來過一次。11年過去了，沒有太大的變化，只記得當時好多的遊客。現在才6點多，當然沒什麼人囉！我知道這場很硬，但因為沒有跑過，所以前面剛開始就都順順的跑，調整好腳步和呼吸，留些體力面對後面的陡坡。
6:41來到了義興橋，竹59線的起點，也是21K半馬的折返點。我們全馬則要繼續往前到原住民運動場才折返。6:43被女跑者追著跑過彎道。這場賽事全馬有702人參加，我總排64名，男生排名54，也就是說有10個女生最後是跑贏我的，比起一般賽事只有3-4位女生超過我，比例頗高。據說有不少人是衝著高額獎金來的。 12.5K以前大多是平緩上下的大馬路，可以保持5分速前進。但是7:18分來到這12.5K的叉路口，轉進之後就開始變成了蜿蜒的山路，正式進入一連串幹話的跑向東窩山陡坡高潮。 我放慢腳步，縮小步輻，加大呼吸，想著我在跑楓林步道的情景，告訴自己沒問題的。 爬坡非常辛苦，對肌耐力的考驗更大，感謝細胞內粒線體不斷的加速燃燒。我手上也拿了BCAA補給包，每7公里就給身體添加柴火。
一開始汗水只是泌泌的流出皮膚，經過連續幾公里的爬坡，衣褲已全身溼透。 連續爬坡6公里後終於登上18K處最高點，然後就開始8K的下坡。我其實對下坡更害怕，因為對膝蓋的衝擊更大。有些路段還有青苔，我頸椎又開過刀，只能放慢速度，安全第一。8:13來到22K處，是全馬和半馬的分叉點，也是里程的一半。
往25K的方向跑去，這是一段比較平緩的下坡，這時就可以加大步伐，藉由一些重力加速度，跑出速度節奏。
26K開始，是第二波的考驗，連續爬坡3.2公里到達29.2K的玉山礦場折返點。此時電力已經不足，啟動跑走模式。陡坡就用走的，稍微平坦後就跑起來。
折返點前的髮夾彎的確很陡，看著飛奔下山的跑者給我們的鼓勵：「折返點快到了，加油」，我知道辛苦一定會過去的。
過了折返點，9:38來到了36K處，我正努力攀爬赤柯山。對向跑友雖是下坡，但才正要往折返點去。過了36K後，基本上就是比較長的緩下坡。雖然肌肉在酸痛，還是要邁步向前，我想像跟自己的身影在追逐比賽。
最後幾K里程標示變成了倒數，此時太陽變得毒辣，好像要將我身上的汗水榨得精光。 這麼大的太陽，天氣悶熱，汗流浹背，溼透的衣服，彷彿跳入水池一般。倒數3K的水站得好好補一下，我像沙漠中的駱駝，把水箱的水加滿再上路。
只要不放棄，堅持往目標邁進，一定可以到達終點的。10:9推進到終點前1.5K的雙興橋。
終於在某個上坡轉彎處，看見終點拱門，心情為之一振，頗有柳暗花明又一村的驚喜，我挑戰成功了…… 4小時03分的成績，我的第68個馬拉松，雖不滿意，但可以接受。 Garmin手錶的紀錄是爬升843公尺，有些誤差。官方公告總爬升是1099公尺，真的是在跑山。
