第一次到苗栗來跑馬拉松。由於苗栗沒有美國運通卡的簽約飯店，所以選擇到新竹的國賓飯店來住宿。
新竹的國賓飯店是新竹地區唯一的五星級大飯店，2000年開館營運。設備算是寬敞新穎，只是，飯店11樓的SPA水池比較簡單，所以我只泡了20分鐘就回房了。
由於位在市區中心，鄰近火車站和東門商圈，是度假住宿逛街購物的好選擇。
上個月來跑新竹馬，芳遠同學帶我遊附近的景點。這次帶老婆一起來，就換我當起導遊帶她逛。東門附近的竹塹護城河當然是首選囉！
城隍廟附近剛好有間母子鱷魚氣墊ㄚ拖的專賣店--武昌分店。就順便買了雙蚱蜢戰鞋，這雙不用夾腳，看看穿來跑馬拉松會不會比較舒服。不過我試跑了一下，雖然很輕，但是覺得底部太薄，而且稍嫌硬了點。
帶著戰利品來到城隍廟。婚前帶老婆來廟口小吃，被她嫌得要命，直說環境髒亂不衛生，不過現在應該改善不少了。
城隍廟後殿「奶奶殿」供奉著城隍爺的家眷、月老尊神與註生娘娘，除了較常見的配祀城隍夫人外，還特別安置著大少爺與二少爺及兩位媳婦。供奉一家子的廟，我還是第一次參觀到。
由於城隍廟必吃美食太多了，我和老婆兩人都只點一份分著吃，才不會吃太飽。先來碗林家肉圓嘗嘗。
林家肉圓的四神湯。
王記的蚵仔煎和米粉貢丸湯。我應該要點炒米粉才對的，因為米粉湯太燙了，又是用塑膠碗裝，不健康。
最後還排隊買了元祖郭家潤餅及苗楊冬瓜仙草奶凍回飯店慢慢享用。其實，花蓮的北港春捲我倒是覺得比較好吃哩！
第二天早上4:20起床，4:30下去12樓櫃台領取飯店幫我準備好的早餐盒。說實在的，住這5星級的飯店，沒有去享受奢華的早餐，有點可惜啊！
約50分鐘的開車車程，6:10就來到了會場大湖酒莊。大湖是苗栗台3線上的客家小鎮，從志工鄉親口音中聽到熟悉的客家話，覺得很親切。
位在台3線130.5K的大湖草莓文化館(大湖酒莊)，是大湖觀光風景線上的亮點珍珠，酒莊內設有製酒中心及品酒中心(販售農特產品、酒品區)。
起跑點就是設在草莓文化館前的廣場上。利用馬拉松來行銷鄉鎮的特色與農產品，其實是相當不錯的方式。
廣場後方則是開放遊客採草莓的地方。大湖不愧是草莓的故鄉，不少農民用先進的高架方式栽種草莓，每一顆都鮮紅嬌嫩欲滴。
旁邊的大湖酒窖溫泉會館，聽到好多操著東南亞地區口音的跑友。哇！第一次看到這麼多的外籍移工也來響應參加在地的路跑活動，他們可以融入在地生活，真是太棒了。
站在起跑點前，我發現這場路跑穿拖鞋的人特別多耶。這也難怪，因為輕便好穿，軟Q有彈性，又不受天氣影響，最重要的是比跑步鞋便宜多了，穿過後就回不去了。
這場全馬大概只有618人參加，算是小而美的賽事，連我也可以站在前兩排，還被攝影師拍到呢。全馬也準時在7點開跑。
賽事路線是在台3線上往南跑。7點21分，跑經南湖國小後的4.2K處。剛開始路線大多是下坡居多，不過起伏的地形，讓我跑得膽戰心驚，因為賽事後半段時，可以預料上坡路段會很辛苦的。
7點45分，剛過栗林國小8.3K處，又遇到運動筆記的攝影大哥。真是感謝運動筆記的免費的攝影支援，讓我們留下美美的跑步照片。此時我已經將手上在小7買的能量膠嗑掉了。
隨即在腰包取出另外一包網購的千沛能量膠。因為體積較小，所以我在腰包放了4包，這次打算每7公里就服用一包。
小小一包42g可提供120卡熱量，24包一盒裝要價1600，每包可是要66元，不便宜啊！
雖說賽事名稱冠以「浪漫台3線」，但是台3線，俗稱「內山公路」，行經臺灣西部各縣市鄰近山區之鄉鎮市區（沿線16 個客家莊），沿線地形多呈丘陵地、台地，對跑者而言卻是一點也不浪漫呀！
賽事11~17K是轉進苗52-3線，目標是Mele Hula音樂之舞藝術露營區。這也是高低起伏的縣道，上上下下的地形，無形之中消磨了跑友不少的體力。之後再轉回台3線，不久就離開大湖鄉跑向卓蘭去了。
大湖既是草莓的故鄉，補給站當然有提供草莓，擺在補給桌上，無限量供應，吃到滿嘴通紅，爽快！
跑馬這麼多場了，還第一次在補給站吃到蚵仔煎。現在辦路跑可都是挖空心思來辦，希望能打響賽事的知名度。
一路沿台3線往鯉魚潭方向跑。鯉魚潭水庫是苗栗縣最大的水庫，具有灌溉、防洪、發電與觀光功能，水庫風景秀麗，加上附近也有許多景點，因此成為苗栗境內的著名景點之一。
賽程在24K處折返，也進入賽事的後半段。此時，太陽公公也露出毒辣的陽光啦！原以為今天會是個適合跑步的陰天，沒料到後半段卻是飽嚐高溫的折磨啊！
除了高溫外，起伏的台3線也讓很多跑者當起了步兵，尤其有些路段是連續的爬坡，甚是磨人耶！
這場賽事原本也想拚進Sub 4的成績。但是，連續幾個上坡後，加上超過24度的高溫和太陽，徹底打垮了我的信心。埋首看著步伐，步輻越來越小，均速都超過了6分速。
縱使再累，也要握起拳頭，堅毅邁出前進的腳步。我所跑出的每一步，一定會得到累積與回饋的。
辛苦會過去，美麗的過程會記憶下來的！從照片中也才知道，自己在過年期間吃多了，腰圍胖了不少啊！
最後以4小時8分45秒成績拿下個人第35馬，也是跟上來第6馬。成績雖未破四，但以名次比例來看，其實能進前10%，已經算不錯了。
完賽獎章果然跟大湖特產有關，就是草莓的標誌，上方還標註Strawberry Marathon。
完賽禮除了毛巾外，還送一罐大湖的草莓果醬。
大會沒送便當，改送炒迷粉和鹹菜豬肉湯各一碗。這個好，鹹鹹的補充流失的體力與汗水，相當實用與對味。
晚上到南港住中研院的招待所，跟兒子到微風廣場去吃飯。101附近的百貨公司裡，每個人吃頓飯至少都得花費4、500元，對低薪族而言，真的是很辛苦啊！
飯後順便逛逛市民廣場的光雕展。
老婆拿自拍棒的處女作喔！
隔天周日，順便帶思齊到羅東國強家，將姊姊送的筆電交給雨軒。中午三人就到挪亞方舟吃海鮮自助Buffet大餐。
